水运量大且成本低。随着市场竞争加剧，许多产品的价格已降至9块9包邮，制造业的利润率大幅下滑，对成本的敏感度也不断提高。因此，水运逐渐成为工业化进程中的重要基础设施。在全国范围内，许多地方纷纷掀起了水运建设热潮，不是挖掘新运河，就是在讨论如何拓宽或疏通原有水系。
安徽省的水运条件本就较为优越。南部依托长江黄金水道，北部拥有淮河主流，形成了两条水运大动脉，此外，长江支流巢湖水系和淮河北岸的支流也具备水运条件。长江与淮河的交汇把安徽省分为三个部分：皖南—长江以南，皖中—江淮之间，皖北—淮河以北。由于秦岭-淮河一线是我国南北方的地理和文化分界线，安徽因此成为跨越南北方的省份。
即便没有其他改进，安徽的水运条件已经远超全国大部分内陆省份，与湖北省的长江航道优势各有千秋。九省市长江干流航道长度分别是：上海31公里，江苏公里，安徽公里，江西公里，湖北公里，湖南公里，重庆公里，四川公里，云南3公里（这真是“打酱油”？）。
然而，安徽省并不满足现状。其水运短板显而易见：长江与淮河两大航运主干道并未直接连接，且都向东流向江苏省，水流向哪里，财富就汇聚到哪里。淮河流域属于苏北大运河区，而长江沿岸属于苏南，尤其是南京都市圈，皖南甚至与浙江钱塘江流域有着更加紧密的联系。水聚则人聚、财聚，安徽的水与经济也都流向了江苏。合肥作为省会，位于江淮之间，但其南北两侧缺乏足够的内聚力。要想打破这一局面，唯一的办法是让长江与淮河直接相连，不依赖于大运河，才能形成完整的水运网络。
因此，安徽省的水运建设相对低调，尽管其在年便已启动了引江济淮工程。此举不仅补充巢湖和淮河的水源，改善了用水与生态条件，更重要的是挖掘了江淮运河，提升了航运能力。江淮运河于年底试通航，年8月全面开航，安徽省的水系格局发生了质变，原先呈“二”字形的水运网络变成了“工”字形。省内交通更加便捷，还能辐射到北方的大省——河南。安徽省阜阳港、合肥港、芜湖港与河南省周口港、淮滨港实现了“五港联动”，开通了9条集装箱航线。江淮运河是“引江济淮”工程的核心部分，形成了与江苏境内大运河平行的第二条南北水运大动脉。长江和淮河的航道联通，较之前绕道京杭大运河，节省了到公里的航程。
凭借这一便捷的水运网络，安徽省的工业化建设进展迅速，已经成为中西部省份中发展最为亮眼之一。年，安徽省规模以上工业企业的营收突破5万亿，同比增长8.9%，位列全国第7，晋升为“中西部工业第一省”。全球10%的显示面板、全国50%的光伏玻璃、20%的光伏组件、15%的家电、10%的汽车都产自安徽。0年至年，安徽省的GDP累计增长了1%，在我国经济总量排名前十的省份中名列第一。随着江淮运河的开通，安徽省的“两横一纵”水运网络如今与江苏省相似，早已领先一步，为进一步的工业化奠定了坚实基础。