《清史稿·后妃传》中记载，董鄂氏是内大臣鄂硕的女儿，她十八岁入宫，颇得顺治帝宠爱，初为妃，后为皇贵妃。因父亲在江南为官，董鄂氏跟随父亲，长大后的董鄂氏，不仅有倾国倾城的美貌，还有着江南女子的温婉，善解人意。入宫后的董鄂氏对顺治照顾得周详备至，对太后和皇后也十分恭顺。她生活节俭，不喜粉饰，也不参与政事。她主张宽以待人，垂怜生灵。对顺治更是情深意笃，始终如一。顺治的后宫佳丽虽多，大多跟顺治常常话不投机。而饱读《四书》、《五经》的董鄂氏就是顺治的知音。她对禅学的领悟也达到了登峰造极的程度，总有独特的见解。这让顺治大有“只羡鸳鸯不羡仙”之感。
顺治十四年，董鄂妃为其生下了皇四子，让钟爱董鄂妃的顺治帝福临欣喜若狂。顺治祭告天地，接受群臣朝贺。清朝的各位王公大臣，纷纷献上礼物，庆贺皇帝第一子出生，直接就无视了他其他三个孩子。此时顺治已有的三子，即庶妃巴氏所生的皇长子牛钮、庶妃董鄂氏所生皇二子福全和庶妃佟氏所生的皇三子玄烨。玄烨，即后来的康熙帝，生于顺治十一年三月十八日，顺治帝第四子出生时他已虚龄四岁。顺治皇帝也颁布了，皇帝一子诞生诏书的庆典，同时大赦天下，许多人都在暗中猜测说四皇子很有可能被册封为太子。
在古达，皇后生的孩子叫嫡出，其他嫔妃生的孩子叫庶出，虽然同一个爹不同一个妈，但待遇却是千差万别的。比如三国时候的袁绍和袁术。袁术就是嫡出，继承了袁家的地盘和财产，占领了江淮地区。袁绍是庶出，就只能靠自己的能力去打拼天下，夺取了河北四郡。袁术十分看不起袁绍，曾私下称：袁绍是小老婆生的，凭什么和我争夺天下。从这个地方就可以看出，嫡出和庶出的差别。也就明白了为什么康熙皇帝比皇四子早出生了三年，却被顺治称皇四子为第一子，他想让董鄂妃的孩子继承皇位。
然而，皇四子还没有来得及取名字就夭折了，顺治追封其为荣亲王，并在石碑上刻：“和硕荣亲王，朕嫡一子也。生于顺治十四年十月初七日，卒于十五年正月二十四日，盖生数月云。爰稽典礼，追封和硕荣亲王，以八月二十七日窆于黄花山。父子之恩，君臣之义备矣。”顺治压根儿就是把董鄂妃当做了自己的皇后，她生的孩子，才是他的嫡亲子。不过董鄂氏虽然拥有挚爱，却要防着宫中的妒忌的陷阱，如今丧子之痛，她终于撑不住了病倒了。二十一岁的董鄂氏辞世。
后来康熙最终仍能当上皇帝，是因为其深受皇太后孝庄的支持。顺治帝二十四岁时病逝，他去世之前并没有遗昭，所以由皇太后决定谁来继位。当时由于顺治帝的第一个儿子爱新觉罗·牛钮也已经去世，故从第二、三个儿子之中选择。如果说康熙能够当上皇帝，还要托年幼的时候生过的一场病。不知道是上天注定，还是家族遗传，爱新觉罗家族很多人都患有天花。如今看来很好治愈，但是当时情况是十不存一。而考虑到康熙年幼时出过天花，并且痊愈。在余下的几个儿子当中，皇太后孝庄决定由康熙继位。