王仙芝，看过《雪中悍刀行》的朋友应该都听到过。在小说中，王仙芝武功绝顶，让溧阳和北莽两座江湖尽俯首一甲子之久，是名副其实的天下第一，最后被徐凤年打死。但那毕竟是小说，今天，我要给大家说的是我国历史上真正的王仙芝，讲一讲他一生的传奇故事。
还是老规矩，在说正题之前呢，还是得简单地介绍一下这个人。关于王仙芝的生日，我们现在已经无据可查了，只知道他是唐乾符五年(年)去世的，不光如此，就连他的字号也都不清楚，只知道他是濮州濮阳(今山东省鄄城县)人，出身江湖草莽。
王仙芝出身江湖草莽，那他为什么会成为唐末起义*领袖呢？要回答这个问题，还得从当时的社会背景和王仙芝的职业开始说起。先说社会背景。众所周知，唐朝在经过安史之乱之后，就已经在走下坡路了，更别提到了唐朝末期还有宦官专权和*争，这些都使得朝*越来越混乱，越来越腐败。唐宣宗算是一位比较精明的皇帝吧，也并没有能改变这个局面。到了唐宣宗死后，先后接替皇位的唐懿宗李漼、唐僖宗李儇(xuān)，他们两位又是不折不扣的昏君，他们一味寻欢作乐，追求奢侈糜烂的生活，而这些花销都是从哪来啊？——老百姓的口袋里。皇室、官僚和地主加紧对农民的剥削，税收越来越重，这还不止，恰巧当时关东大旱，地里的庄稼颗粒无收，而这帮官老爷呢，税照收不误，该咋的还咋的，哪里管老百姓的死活啊，真应了那句“兴，百姓苦，亡，百姓苦。”古人诚不欺我啊。这些更是让摇摇欲坠的唐王朝腐朽到了极点。
说完了社会背景，咱们再来说王仙芝的职业。王仙芝是贩私盐的，按照唐律，贩卖一石（一百斤）以上的盐就是死罪。说到这，有些人不明白了：王仙芝虽然出身江湖，但应该知道当时贩卖私盐是死罪，那么，他就不怕掉脑袋吗？事实上，王仙芝不是不怕死，而是实在是被逼无奈：唐朝末年盐税特别重，加上奸商抬高盐价，百姓买不起盐，只好淡食。有些贫苦农民，为了逃避官税，就靠贩私盐挣钱，王仙芝就是其中一员，但我们前文中说了，私自贩卖盐是死罪，因此，这些盐户为了有跟官府叫板的底气，于是，他们就几个人合伙，日子一久，就结成一支支贩私盐的帮派，在他们中间，涌现了一些首领，而王仙芝又有好武艺傍身，自然而然就成为了头领。
哪里有压迫哪里就有反抗，因为税收过重，再加上赶上了大旱年，农民纷纷破产，到处逃亡。有的忍受不了苦难，只能走上反抗这条路了。唐懿宗即位那年，浙东地区爆发了裘甫领导的农民起义，起义队伍从一百人发展到三万，坚持斗争八个月，震动了整个越州(治所在今浙江绍兴)。可惜到最后还是被朝廷的官兵镇压下去了，于是，老百姓又过起了剥削性的生活……
这样的日子过了八年，这时的唐王朝民不聊生。百姓生活在水生火热之中。最直观的案例就是在驻守在桂林的八百名士兵，而这些士兵大多都是徐州一带的农民，因为驻防期满，上司一再延期不让他们换防。他们杀了*官，推庞勋为首领，发动起义。他们从桂林向北进攻，打回老家，沿路和徐州附近农民纷纷响应，到了徐州，队伍发展到二十万人。这两次起义都被朝廷镇压下去。
但是，朝廷越是镇压，百姓反抗的情绪不但没有减少，反而越来越高，新的起义的规模也更大了。公元年，也就是唐僖宗即位那一年，这时王仙芝在贩盐这个圈子的威望已是无人可达，他身边聚集了几千农民，在长垣(在今河南)发动起义。王仙芝自称天补平均大将*，发出文告，揭露朝廷官吏造成贫富不平的罪恶。这个号召很快得到贫苦农民的响应。
年，曹州冤句(今山东菏泽)人*巢起义响应，率众数千会师曹州，声势日益浩大。说到这，有个小问题要给大家说清楚——*巢是何方神圣。*巢，曹州冤句县(今山东省菏泽市牡丹区)人。唐朝末年农民起义领袖。他呢，从小读过书，又能骑马射箭。他曾经到京城长安去参加进士考试。考了几次，都没有考中。他在长安看到唐朝廷的腐败和黑暗，心里十分气愤。据说，就在那个时候，他写下了一首咏《菊花》的诗，用菊花作比喻，表示他推翻唐王朝的决心。诗中说：“待得秋来九月八，我花开时百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带*金甲。”
好了，我们言归正传。却说*巢起义响应，率众数千会师曹州，声势日益浩大。四方苦于苛征暴敛的百姓，散居民间的庞勋旧部，争先投奔义*，发展到几万人。攻郓州(今山东东平)，袭沂州(今山东临沂)，推动农民反抗斗争迅猛发展，到十一月，农民起义*“剽掠十余州，至于淮南，多者千余人，少者数百人。”
花开两朵各表一枝。却说唐王朝的大佬们，一听到农民起义，管他三七二十一，先镇压了再说。同年十二月，唐僖宗李儇任命平卢节度使宋威为诸道行营招讨草贼使，特赐禁*，甲骑，并命河南诸藩镇所遣各*均由宋威指挥。年(乾符三年)七月，同王仙芝义*战于沂州城下。面对强敌，王仙芝避实就虚，率部长途跋涉，于八月西进河南，不10日连破8县，占阳翟(今河南禹州市)，据郏城(今河南郏县)。唐僖宗以左散骑常侍曾元裕为招讨副使，镇守洛阳。命山南东道节度使李福选步骑北上汝州(今河南临汝)、邓州(今河南邓州市)，扼守要道，凤翔节度使令狐绚和邡宁节度使李侃选步兵、骑兵进驻陕州(今河南陕县)、潼关(今陕西潼关)，凑成一条以洛阳为中心的防线，妄图阻止王仙芝西进，并进而聚歼义*。王仙芝率领义*不畏强敌，猛攻汝州城，全歼官*，占领汝州，取得杀死唐将董汉勋、刑部侍郎刘承雍、生擒刺史王镣的重大胜利。
消息传来，京城大震。这时候那些官老爷才意识到这次农民起义的可怕性，才意识到如果再实施镇压*策，唐王朝就真的完了，到时候他们的小命不保啊！吓得唐僖宗在长安取消了重阳内宴，下诏赦免王仙芝罪，“除官，以招谕之”，什么意思呀？就是下诏赦免王仙芝罪行，既往不咎，不仅如此，还让王仙芝入朝为官，以此妄图想收买王仙芝。
可能王仙芝嫌朝廷太小家子气，没有接受朝廷的招安。为什么这么说呢？因为唐王朝第二次招安授王仙芝“左神策*押牙兼监察御史”，而王仙芝想接受招安，只是后来遭到*巢的责骂，义*强烈反对，王仙芝才勉强拒绝招安。不过那是后话，在当下，王仙芝没有接受朝廷的招安，而是乘胜北上攻占阳武(今河南原阳)，在攻郑州时，与唐昭义监*判官雷殷符战于中牟(今河南鹤壁西)，战败后义*分兵两路。王仙芝率一部义*南下，十月攻打唐州(今河南沁阳)，邓州；十一月继续南进，一举攻占郢州(今湖北京山)，复州(今湖北沔阳)；十二月攻随州(今湖北随县)，转向东南挺进安州(今湖北安陆)、*州(今湖北*冈)。另一支义*东进淮南，从申州(今河南信阳)、光州(今河南潢川)取舒州(今安徽潜山)、庐州(今安徽合肥)一带，声震淮南。半年时间里，义*在江淮河汉之间广大地区流动作战，打得官*顾此失彼，疲于应付，迅速发展到30万人。蕲州刺史裴倔不敢抵抗，开城迎降。
裴倔不仅不战而降，而且还为王仙芝上表求官。唐僖宗一看王仙芝如此的来势汹汹，于是，一咬牙封王仙芝为“左神策*押牙兼监察御史”，王仙芝到底是平民出身，见识短浅，他没有想到那只是纸上画饼，他杀了那么多官兵，朝廷会放过他吗？而且他也忘了，那些战死的兄弟，他只顾自己的利益，他只看到了眼前，却不想以后，这样的人能成什么气候？
果不其然，*巢得知这个消息，顿时气不打一处来。他带了一群起义将士，到王仙芝那里，狠狠地责备王仙芝：“当初大家可是起过誓的，要同心协力，平定天下，现在你想去当官，叫我们弟兄往哪里去？”起初王仙芝还想辩解，却不想*巢抡起拳头，朝王仙芝劈头盖脑地打了过去，打得王仙芝满脸是血。旁边起义将士也你一言，我一语骂王仙芝。王仙芝自己知道理亏，只好认错，把唐朝派来的宦官赶跑，拒绝了招安。
经过这番波折，*巢觉得王仙芝不是一个好“婆家”，于是，他就决定跟王仙芝分两路进*。王仙芝向西，*巢向东，这样一来，就削弱了义*的实力。却说王仙芝，年正月，他攻取鄂州(今湖北武昌)。七月，与*巢合兵攻打宋州(今河南商丘)，失利后于八月攻占安州、随州，以后又转攻复州、郢州。虽然不断取得胜利，但是唐王朝在三月发布《讨草贼诏》，动员官*和地方武装加紧镇压起义*，同时对义*发动*治攻势：如解甲投降，必当超授官爵，厚赏资财。王仙芝于十一月再次写了降表，派他的心腹大将尚君长、蔡温球等人去邓州请降。招讨副使都监杨复光送他们前往长安途中，被妒嫉其功的招讨使宋威派人劫持，谎奏在颍州(今安徽阜阳)西南作战俘获，在狗脊岭(在唐长安城内东市)将尚、蔡等人斩首。这个消息使王仙芝十分忿怒，于是就率*南下，渡过汉水进攻荆南(今湖北江陵)。
年正月初一，义*攻占罗城。山南东道节度使李福率兵来救，败义*于荆门。王仙芝解围而去，到申州(今河南信阳)东又被招讨副使曾元裕击败，义*损失2万。这时，唐王朝以宋威杀尚君长非是，镇压起义无功，解除其兵权，擢升曾元裕为招讨使，颍州刺史张自勉为招讨副使，又调西川节度使高骈任荆南节度使兼盐铁运转使，集中优势兵力，加紧围剿王仙芝。二月，在*梅(今湖北*梅西北)王仙芝义*被曾元裕包围，经过激战，义*5万余人英勇牺牲，在突围中王仙芝不幸战死。余部渡江转战江南，另一部由尚让率领投奔*巢继续战斗。
王仙芝起义失败是必然的。因为他在胜利面前经不住考验，在失败面前经不住打击，一再向地主阶级乞降、退让，对地主阶级抱有幻想，这就削弱了起义力量，分裂了革命阵营，导致了对敌斗争的失败，不能不说他的失败，是中国古代农民阶级的阶级局限性的必然结果。